滚子变色是由于轴承在运转过程中因发热引起的表面颜色变化。另外，在温度作用下润滑剂中的部分化学物质、磨损的金属粉末等杂质也会黏附在滚子表面，引起滚子颜色的变化，这种变色又称为污斑。
滚子表面颜色一般呈淡黄色、黄色、茶色、棕红色、蓝色、蓝紫色及蓝黑色等，发热引起的变色一般没有深度。对于使用中的轴承若出现深度变色如蓝紫色或蓝黑色，则有可能形成了烧伤。零件腐蚀也会引起变色，但这类变色有一定深度。
针对轮毂轴承（脂润滑）用圆锥滚子变色问题，为了分析判定滚子变色后轴承是否可以继续使用，结合市场故障件制定了“变色对比电子样板”，供大家参考补充。
影响因素：
润滑不良
润滑脂变质
载荷过大(预载过大)
局部应力集中
转速过高
工作游隙过小
金属颗粒等异物侵入
轴、轴承座的加工精度低，轴的挠度大
散热条件差
润滑脂填充量不当
变色预防：
选择合适的润滑剂和润滑方式
保证油路通畅(油润滑)和及时供应
提高润滑效果
正确安装轴承
提高轴承散热条件
适当提高制造精度
防止应力集中等
以某前轮毂轴承为例，其采用脂润滑，润滑剂为汽车通用锂基脂（2号锂基脂），加脂量一般为轴承内部空间2/3（各厂家注脂方式不一）。对滚动体进行变色分选：共分选出7级颜色分差，由浅到深，1 ~ 6级滚子变色可正常使用；0级为未使用（不列举）；7级少量滚动体出现烧伤，不能正常使用；8级滚子大端开始剥落，不能正常使用（不列举）。

轴承零件在运转过程中，因摩擦会产生大量的热，一般长期使用温度不超过120°C，短时间150 °C尚可(如果经过特殊热处理，如高温回火，使用温度可达到350°C或更高)。若润滑不充分或散热条件差，热量得不到及时的扩散，热量的聚积会使轴承温度很快升高，温度升高会使附着在轴承零件表面的油膜产生氧化现象，形成一种浅褐色的氧化质,沉积附着在滚子表面。但这种变色并不影响轴承的使用，所以允许存生。
当轴承因安装不当(如安装倾斜)、润滑不良、腐蚀等原因使轴承处于一种不正常的工作状态时，引起温度的急速上升，此时轴承的局部温度有可能超过轴承零件的回火温度，甚至更高，产生严重的变色如蓝黑色或紫蓝色，形成烧伤现象！这种情况的变色轴承就不能再继续使用了。所以轴承变色应根据相关使用要求及性能来判定，不能一票否定做失效处理。