铁路货车滚动轴承的轴温，主要由滚子与内外圈滚道间的滚动摩擦、滚子与保持架间的滑动摩擦、滚子端部与内圈档边间的滑动摩擦、以及滚子与润滑脂间的摩擦等产生的热量引起的；同时，还与轴承上的载荷、运行速度、线路状况、气温、风速、连续运行的时间及阳光照射等因素有关。
滚动轴承的温度直接反映着轴承的运行状态，温度正常表明运行良好。目前，我国铁路货车运用方面大量采用了红外线轴温检测系统对运用中的铁路货车滚动轴承温度进行实时监控，使得车辆发生热切轴的可能性明显降低，在防止热切轴方面发挥了重要作用。在列检作业场对到达货物列车进行技术检查时，根据红外线轴温检测系统预报跟踪的车辆或因红外线轴温检测系统故障，需以手或测温仪检查滚动轴承温度时，检查位置应以非列车运行方向的轴承外圈外径下部为准，不应在前盖、后挡、密封罩等处测量轴温。
新造轴承在运用初期处于跑合阶段，一般轴温都比较高，但滚动轴承温度与外界大气温度之差最高不应超过70℃。在正常运行条件下，轴承温度比大气温度高10～30℃左右（SKF轴承温升较高）。若以数显快速测温仪测量，轴承温度高于外温40℃以上或手摸轴承外圈不能停放2s左右时，均视为轴承过热。对于行包快运棚车（K2转向架）和X1K集装箱快运平车，绝对温度不超过80℃（实测温度），温升不超过55℃，如超过时，则视为轴承过热须甩车处理。
轴承发生故障后如不能及时发现，就有可能演变为热切轴事故，发生热切轴故障时，轴颈通常会被辗长并切断，车辆的脱线或颠覆，轴承严重发热烧毁，有时甚至可出现轴承组件的局部熔化粘着。防止热切轴的重点在于提高轴承质量，对故障轴承进行失效原因分析并提出防范对策，轴承故障的诊断以及轴承发热过程的探测与报警等方面。